AACR Annual Meeting 2026
뉴스 · 2026-06-09 · 조회 78
1. 학회 개요 및 참가 목적
AACR Annual Meeting은 American Association for Cancer Research (AACR)가 주최하는 암 연구 분야의 대표적인 국제 학술대회로, 기초 암생물학, 종양면역학, 종양 미세환경(tumor microenvironment, TME), 전이 기전, 정밀의료, 신약개발 및 임상중개연구에 이르기까지 현대 암 연구의 주요 흐름을 폭넓게 다루는 학술 교류의 장이다. 2026년 학회는 “Precision • Partnership • Purpose: Advancing Cancer Science to Save Lives Globally”를 주제로, 6개의 plenary 강연, 18개의 수상자 강연, 55개의 교육 세션 등을 통해 암 연구 성과를 실제 환자 치료와 정밀의료 전략으로 연결하는 다양한 연구들이 발표되었다.
본인은 식도편평세포암(esophageal squamous cell carcinoma, ESCC)의 림프절 전이 과정에서 나타나는 TME 변화를 단일세포(single-cell) 및 공간 전사체(spatial transcriptomics) 분석으로 연구하고 있다. 이에 따라 본 학회에 참가하여 최신 암 연구 동향을 파악하고 국제 연구자들과 연구 성과를 공유하며, 연구의 해석과 향후 확장 가능성에 대한 피드백을 얻고자 하였다. 특히 이번 학회에서는 spatial omics 기반의 TME 해석 세션들이 본인의 연구 주제와 직접적으로 연결되어 많은 인사이트를 얻을 수 있었다.
학회 개최지인 San Diego Convention Center 외관(좌) 및 학회 현장(우)
2. 주요 참관 내용
치료의 문지기로서의 대식세포: 생물학에서 임상 적용까지
본 교육 세션은 고형암에서 대식세포(macrophage)가 단순한 면역세포를 넘어 종양 진행, 치료 저항성, 면역억제성 TME 형성에 핵심적으로 관여하며 동시에 치료 표적으로 활용될 수 있음을 조명하였다.
Jennifer Guerriero 박사는 유방암에서 GPNMB/SPP1 양성의 종양 연관 대식세포(tumor-associated macrophage, TAM)가 가장 면역억제적인 세포군 중 하나임을 제시하였다. PARP 억제제 치료가 유방암 모델에서 T세포 침윤을 증가시키는 동시에 CSF1R 양성의 억제성 대식세포도 함께 증가시킨다는 점이 흥미로웠다. T세포 중심의 면역관문억제제와의 병용만으로는 충분한 치료 효과 개선이 나타나지 않았으나, anti-CSF1R 병용 시 억제성 대식세포 축을 조절하여 PARP 억제제의 효과를 CD8 T세포 의존적으로 증강할 수 있음이 강조되었다.
본인의 연구에서도 ESCC의 림프절 전이 과정에서 APOE 양성 대식세포가 증가하고, 이들이 T세포 탈진 및 면역억제성 niche 형성과 관련될 가능성을 확인하였는데, 해당 세포군이 높은 TREM2 발현을 보인다는 점에서 발표에서 제시된 GPNMB/SPP1 TAM과 유사한 면역억제성 세포군으로 해석될 수 있었다. 본 세션은 이러한 대식세포-T세포 상호작용이 특정 암종에 국한된 현상이 아니라 여러 고형암에서 공통적으로 나타나는 면역조절 축임을 확인하는 계기가 되었으며, 대식세포를 직접 표적으로 하는 전략이 향후 임상 적용으로 이어질 수 있음도 시사하였다.
한편, CAR-T세포 치료가 고형암에서 종양 침투 한계, 대식세포에 의한 면역억제, 제한적인 표적 항원 등으로 충분한 효과를 거두지 못하는 문제 또한 논의되었다. 이에 대한 대안으로, 골수계 세포의 종양 침윤 능력과 선천면역 기능을 활용하는 CAR-myeloid 치료 전략이 소개되어, 대식세포가 종양 치료의 방해요인인 동시에 면역 재프로그래밍 도구로 활용될 수 있음을 보여주었다.
대규모 공간 및 단일 세포 오믹스: 암 생태계를 해독하기 위한 기술
본 심포지엄에서는 종양 생태계(cancer ecosystem)를 해석하기 위한 공간 및 단일세포 오믹스 기술의 발전과 계산생물학적 분석 접근이 중점적으로 다뤄졌다. 기존의 단일세포 분석이 세포 상태를 정밀하게 정의하는 데 강점을 가지지만, 세포의 조직 내 위치와 주변 세포와의 상호작용을 충분히 설명하지 못한다는 문제의식에서 세션이 시작되었다.
Fei Chen 박사는 Slide-Tags와 같은 spatial tagging 기술을 활용하여 단일세포 수준의 전사체 정보를 조직 내 위치 정보와 연결하고, 종양세포의 상태 변화와 면역 세포 neighborhood 간의 관계를 해석하는 접근을 소개하였다. 특히 전이성 흑색종 모델에서 서로 다른 종양세포 전사 상태가 공간적으로 분리되어 존재하며, 탈분화(dedifferentiated) 또는 crest-like 상태는 SPP1 양성 대식세포 및 POSTN 양성 섬유아세포(fibroblast)로 구성된 면역억제성 niche와 연관됨이 제시되었다. 또한 생성 모델을 활용하여 특정 세포군의 교란(perturbation)이 종양 생태계에 미치는 영향을 예측하려는 접근도 소개되었다.
이러한 내용은 본인의 연구와 직접적으로 맞닿아 있다. 본인은 ESCC 전이 림프절 내에서 APOE 양성 대식세포가 증가하며, 이들이 CD4 조절 T세포(regulatory T cell) 및 CD8 탈진 T세포(exhausted T cell)와 공간적으로 가깝게 위치하고 SPP1 매개 신호 전달을 통해 면역억제성 niche를 형성할 가능성을 제시하였다. 특히 단일세포 시퀀싱으로 정의한 세포 상태를 CosMx 기반 공간 전사체로 조직 내 위치와 연결함으로써, 전이 림프절에서 대식세포 중심의 억제성 회로가 형성될 수 있음을 확인하였다. 본 심포지엄은 이러한 분석 방향이 현재 활발히 발전 중인 spatial tumor ecosystem 연구 흐름과 잘 부합함을 재확인하는 자리였으며, 향후 전이 예측 바이오마커 발굴 및 면역치료 반응성 해석으로 연구를 확장할 수 있음을 시사하였다.
Fei Chen 박사의 발표 - Spatial omics를 활용한 종양 생태계 해석
포스터 발표
포스터 발표는 “Metastasis and Organ-specific Microenvironmental Evolution” 세션에서 진행되었으며, 림프절 전이를 연구하는 다양한 연구자들과 직접 논의할 수 있었다. 특히 림프절 전이 코호트를 보유한 연구자들과의 교류를 통해 코호트 공유 및 향후 공동연구 가능성을 논의하고 협력 기반을 마련하였다. 또한 다양한 spatial omics 세션에서는 세포 간 상호작용과 기능적 niche를 정의하는 방법론들이 공유되어, 단순한 세포 위치 파악을 넘어 spatial context 기반의 기능적 경계 규명과 niche 변화 분석의 중요성을 체감하였다.
학회 전시관(Exhibition Hall) 전경(좌) 및 포스터 발표 현장(우)
Spatial omics 관련 포스터 발표 현장
3. 결론
이번 AACR Annual Meeting 2026 참가는 본인의 연구를 국제적 암 연구 흐름 속에서 점검하고 향후 연구 방향을 구체화한 의미 있는 기회였다. 여러 세션을 통해 고형암에서 대식세포가 종양 진행, 면역억제, 치료 저항성의 핵심 세포군으로 주목받고 있음을 확인하였으며, 이는 본 연구에서 관찰한 전이 림프절 내 APOE 양성 대식세포 중심의 면역억제성 niche와 밀접하게 연결된다.
또한 단일세포 분석과 공간 전사체를 통합하여 종양 생태계를 해석하는 접근이 암 연구의 중요한 흐름으로 자리 잡고 있음을 체감하였다. 세포의 상태를 분류하는 것을 넘어 조직 내 위치와 주변 세포와의 상호작용을 함께 해석하는 것이 종양 진행과 치료 반응성 이해에 필수적임을 확인하였으며, 이는 본 연구가 지향하는 방향성과도 잘 부합하였다.
향후에는 본 학회에서 얻은 인사이트를 바탕으로 SPP1 신호 전달을 포함한 대식세포 유래 억제성 경로의 기능적 의미를 보완할 계획이다. 나아가 이러한 결과를 ESCC의 림프절 전이 바이오마커 및 선행 면역치료(neoadjuvant immunotherapy) 반응성 예측 연구로 확장하고자 한다. 종합적으로 이번 학회는 본 연구의 학문적 타당성과 임상 적용성을 확인하는 중요한 경험이었으며, KOBRA-TA 지원을 통해 얻은 학술적 교류와 인사이트를 향후 연구 성과로 이어가고자 한다.
▪ 학회명: AACR Annual Meeting 2026
▪ 개최 기간: 2026년 4월 17일 ~ 4월 22일
▪ 개최 장소: San Diego Convention Center, San Diego, CA, USA
▪ 주최 기관: American Association for Cancer Research (AACR)
▪ 참가자: 연세대학교 의과대학 석사후 연구원 나한솔
▪ 발표 제목: Deciphering Tumor Microenvironment Dynamics in Tumorigenesis and Lymph Node Metastasis of Esophageal Squamous Cell Carcinoma using Single-Cell and Spatial Transcriptomics